2019년 개봉한 영화 조커(Joker)는 단순한 악당의 탄생기가 아닌, 현대 사회의 어두운 자화상을 담은 심리극이다. 호아킨 피닉스가 연기한 ‘아서 플렉’은 불평등, 소외, 정신질환, 폭력의 복합적인 상징으로 등장한다. 본 글에서는 조커의 세계관과 고담의 사회적 배경, 주인공의 광기, 그리고 영화가 비추는 냉혹한 현실을 심층적으로 분석한다.
영화 조커 고담의 어둠
영화 조커의 첫 장면은 이미 ‘고담’이라는 도시가 병들어 있음을 보여준다. 거리에는 쓰레기가 쌓이고, 실업률이 급등했으며, 부유층과 빈민층의 격차는 극단적으로 벌어져 있다. 이 도시는 현실 속 자본주의 사회의 극단적 버전이다. 사람들은 타인의 고통에 무감각하며, 권력자는 자신의 이익을 위해 대중을 이용한다. 고담의 어둠은 단순한 배경이 아니라, 아서 플렉이 조커로 변모하게 되는 핵심 원인이다. 그는 코미디언을 꿈꾸지만, 사회는 그에게 웃을 기회를 주지 않는다. 정신병을 앓는 그에게 의료 지원은 끊기고, 거리의 폭력과 조롱 속에서 자존감은 완전히 무너진다. 이처럼 영화는 사회적 무관심이 한 개인의 삶을 어떻게 붕괴시키는지를 집요하게 보여준다. 감독 토드 필립스(Todd Phillips)는 조커를 통해 ‘사회 시스템의 붕괴’를 상징적으로 표현한다. 특히 고담의 뉴스 보도, 시위 장면, 대중의 폭동은 현실 세계의 불평등과 연결되어 있다. 우리가 사는 도시 또한 본질적으로 고담과 다르지 않다는 점을 영화는 암묵적으로 제시한다. 또한 색채 연출에서도 고담의 어둠이 강조된다. 회색빛 지하철, 붉은 조명, 푸른 그림자가 반복적으로 사용되며, 이는 인간의 내면에 깃든 무력감과 절망감을 시각적으로 표현한다. 조커의 춤 장면이 유일하게 생동감 있게 느껴지는 이유는, 그 순간만이 아서가 ‘사회로부터 벗어난 자유’를 느끼는 장면이기 때문이다. 결국 고담의 어둠은 단순한 도시 묘사가 아니라, 현대사회 전체의 도덕적 붕괴를 은유하는 장치다.
광기의 탄생
조커의 광기는 어느 날 갑자기 생긴 것이 아니다. 그것은 오랜 시간 쌓인 상처, 무시, 그리고 결핍의 결과다. 아서는 어릴 적 학대받았고, 정신질환을 앓으며 사회복지 제도의 도움에 의존해 살아왔다. 그러나 정부의 예산 삭감으로 상담이 중단되고 약도 끊긴다. 그가 세상과 단절되는 순간, 광기는 현실이 된다. 영화는 아서의 변화를 단계적으로 보여준다. 처음에는 누군가를 웃기고 싶었던 순수한 인물이었다. 그러나 사회가 그를 ‘조롱거리’로 만들자, 그의 웃음은 진짜 웃음이 아닌, 고통의 틀에 박힌 반사행동으로 변한다. 이 ‘웃음장애’는 단순한 증상이 아니라, 그의 내면에 쌓인 고통이 신체적 형태로 드러나는 상징이다. 특히 지하철 장면은 조커의 광기를 폭발시키는 결정적 전환점이다. 부유층 남성들의 폭행에 시달리던 그는 결국 총을 쏴버린다. 이 장면은 폭력의 정당화가 아닌, 사회가 한 인간을 벼랑 끝으로 몰았을 때 어떤 결과를 낳는지 보여주는 장면이다. 이후 아서는 점점 ‘조커’라는 인격으로 탈바꿈한다. 거울 앞에서 춤을 추며 자신을 바라보는 장면은, 억압된 자아가 폭력과 해방의 상징으로 재탄생하는 순간이다. 그의 광기는 단순한 정신질환이 아니다. 사회가 만들어낸 괴물, 즉 시스템의 부산물이다. 감독은 이를 통해 시청자에게 불편한 질문을 던진다. “조커는 정말 악한가, 아니면 우리가 만든 존재인가?” 결국 광기는 병이 아니라, 사회적 외로움의 끝자락에서 피어난 절규다. 조커의 춤은 그래서 아름답고도 슬프다. 그는 비로소 자신이 세상에 존재한다는 것을 느끼지만, 그 존재 방식이 파괴와 폭력이라는 점에서 비극은 완성된다.
현실의 거울
조커는 단지 영화가 아니라, 현실의 거울이다. 이 작품이 전 세계적으로 강렬한 반응을 불러일으킨 이유는, 영화 속 고담이 우리의 사회와 닮아 있기 때문이다. 빈부격차, 정치적 무관심, 정신건강 문제, 온라인 혐오 등은 오늘날의 현실과 정확히 맞물린다. 영화 속 아서 플렉은 이름 없는 시민, 즉 우리 모두의 또 다른 얼굴이다. 사회가 더 이상 개인의 고통을 보듬지 못하고, 그들을 ‘이상한 사람’으로 낙인찍을 때, 그 사회는 스스로 조커를 만들어낸다. 또한 미디어의 역할 역시 영화의 핵심 주제다. 머레이 쇼에서 아서는 조롱의 대상으로 소비된다. 언론은 그의 아픔을 이야기로 포장하고, 대중은 그것을 ‘웃음거리’로 삼는다. 이 장면은 현대 미디어가 타인의 고통을 콘텐츠로 소비하는 현실을 그대로 비춘다. 조커가 마지막에 TV 생방송에서 머레이를 죽이는 장면은 단순한 폭력행위가 아니라, 사회적 복수의 상징이다. 그는 그제야 세상에 “존재를 인정받는다.” 이는 우리가 얼마나 인정 욕구에 굶주려 있는 존재인지를 보여주는 아이러니한 장면이다. 현실 속 조커는 이미 존재한다. SNS에서의 분노, 불평등에 대한 무력감, 정신적 소외감 등은 모두 잠재적 폭발력을 품고 있다. 영화는 이 어두운 진실을 감추지 않는다. 오히려 관객에게 말한다. “조커를 비난하기 전에, 당신이 그를 만들지 않았는지 돌아보라.” 결국 조커는 한 인간의 이야기가 아니라, 사회 전체의 이야기다. 이 영화는 악의 탄생보다 더 중요한 메시지, 즉 ‘공감의 결핍이 만들어낸 비극’을 우리에게 던진다.
영화 조커는 단순한 범죄 영화가 아닌, 현대 문명의 붕괴와 인간성 상실을 고발하는 심리극이다. 고담의 어둠은 현실의 사회구조를 반영하고, 아서의 광기는 개인의 병이 아닌 사회적 산물이다. 그리고 현실의 거울 속에서 우리는 조커의 웃음을 통해 스스로를 바라보게 된다. 이 영화가 불편하지만 잊히지 않는 이유는, 조커가 곧 우리 자신의 내면에 존재하기 때문이다.